Zijn er veilige fietsmogelijkheden?

......................................................

VERHALEN UIT DE VELOMOBIEL COMMUNITY

Zijn er veilige fietsmogelijkheden?

Auteur: BEN PARKE

......................................................

 

......................................................

 

Als je mijn kanaal al een tijdje volgt, weet je dat ik een grote fan ben van fietsen als mijn primaire vorm van transport. Ik heb nu een paar video's over dit onderwerp geüpload. Een van de meest voorkomende opmerkingen die ik krijg is "maar je hebt geen idee hoe gevaarlijk het is om te fietsen waar ik woon!". Ik begrijp je op dat punt. Ik heb precies dezelfde gedachte gehad. Dus, hoe ben ik van overal autorijden naar overal fietsen gegaan, en is het echt zo gevaarlijk als het lijkt, of zijn er manieren om veilig te fietsen in een gebied dat helemaal is ontworpen met auto's in het achterhoofd?

 

Ik woon in de binnenste ring van buitenwijken rond Minneapolis, MN. Minneapolis is net uitgeroepen tot de beste fietsstad van de VS voor 2023. Als je ooit het voorrecht hebt gehad om in Minneapolis te fietsen, zul je begrijpen waarom. Er zijn talloze kilometers aan fietspaden gescheiden van de weg, een snel groeiend netwerk van fietspaden op de weg en een onlangs ingestelde snelheidslimiet van 20 mph, die allemaal zijn ontworpen om de veiligheid voor fietsers en voetgangers te verbeteren. Tijdens een willekeurig weekend in de warmere maanden vind je de paden vol met fietsers van allerlei pluimage. Als je echter een paar kilometer naar het zuiden rijdt, kom je in mijn stad. Mijn stad heeft maar een fractie van de fietspaden en -stroken die Minneapolis heeft. In de afgelopen jaren heeft mijn stad zelfs het hoogste aantal auto-ongelukken gehad met fietsers en voetgangers van alle buitenwijken van Minneapolis. Beide keren dat ik door auto's werd aangereden, gebeurde dat in mijn stad. Hoe komt het dan dat ik hier duizenden kilometers heb kunnen fietsen zonder te worden aangereden?

 

Toen ik er voor het eerst over nadacht om mijn velomobiel te gebruiken voor woon-werkverkeer en om boodschappen te doen, benaderde ik het vanuit het perspectief van een automobilist. Ik dacht aan de 4 tot 6-baanswegen met snelheidsbeperkingen van 35 tot 45 km/u vol met gigantische SUV's. Niet bepaald een fietsvriendelijke omgeving. Niet bepaald een fietsvriendelijke omgeving. Maar omdat dat de snelste route met een auto is, betekent dat niet dat het ook de snelste of zelfs de beste route met een fiets of velomobiel is. Er zijn zo'n 15 kruidenierszaken binnen een berijdbare afstand van mij. Mijn gebruikelijke supermarkt, de dichtstbijzijnde, ligt midden in een druk winkelgebied met een enorme parkeerplaats met meerdere winkels. Het is niet echt een plek waar ik met de auto heen wil, en ook niet aantrekkelijker met de fiets of de velomobiel. Er is echter een andere winkel in een rustiger gebied niet veel verder weg. Het is niet alleen minder druk op de parkeerplaats, maar ik kan er ook komen via rustige zijstraten met hooguit een handjevol auto's en stoplichten bij de weinige drukke kruisingen. Ik vond hetzelfde voor mijn dagelijkse woon-werkverkeer. In eerste instantie nam ik de route die ik met mijn auto zou nemen, maar door de kaarten te bestuderen kon ik een alternatieve route vinden die niet alleen minder verkeer had, maar ook beter geplaveid en schilderachtiger was. Zelfs bestemmingen die midden in drukke gebieden liggen, hebben vaak routes met minimaal verkeer, zoals het kantoor van mijn chiropractor. Soms zijn die routes zelfs sneller dan met de auto, omdat je niet om de paar blokken voor een stoplicht staat. Er zijn verschillende kaarten met fietsroutes bij jou in de buurt. Pocket Earth (iPhone), Komoot, RidewithGPS, Garmin Connect (alleen voor Garmin-eigenaars), Strava maps en Google maps zijn allemaal geweldige plaatsen om te zoeken naar fietsvriendelijke routes. Met veel van deze apps kun je ook tijdens het fietsen navigeren, zodat je geen nieuwe route hoeft te onthouden. En vergeet niet dat je ook andere lokale fietsers kunt raadplegen die vaak de verborgen routes kennen. Tot slot heb ik geleerd op welke tijdstippen van de dag het verkeer het minst druk is. Waar mogelijk kies ik deze tijden om mijn boodschappen te doen. Als ik op een drukkere tijd fiets, probeer ik mezelf naar rustiger straten te leiden, deels voor mijn gemoedsrust en deels omdat het meestal sneller en veiliger is.

 

Maar soms is het gewoon niet mogelijk om een fietsvriendelijke route te vinden. Dan kan een velomobiel een groot voordeel zijn. Terwijl een fiets misschien 14-18 km/u rijdt, kan een velomobiel zoals de Bülk gemakkelijk 20-30 km/u rijden. Dat betekent dat je dichter bij de snelheid van het verkeer zit en je je iets minder een sitting duck voelt. Sommige velomobiele modellen kunnen zelfs worden uitgerust met e-assist om je te helpen sneller op kruissnelheid te komen en heuvels op te rijden, hoewel de meeste rijders merken dat ze de extra stimulans niet echt nodig hebben. Velomobielen hebben ook het voordeel dat ze het meest fascinerende object op de weg zijn. Een 2,5 meter lange felgekleurde torpedo die over de weg scheurt, valt vaak op. Doe er een paar felle zwaailichten voor en achter op en de meeste bestuurders zullen je opmerken. Voor bestuurders die te gefocust zijn op hun telefoon is er de claxon. Geloof me, het is effectief... Mocht je toch aangereden worden door een auto, dan vangt de kuip een groot deel van de klap op en voert de energie van de botsing af, net als de carrosserie van een auto. De randen van de cockpit fungeren als een soort veiligheidsgordel om te voorkomen dat je uit de motor en over de weg vliegt, de headbump helpt voorkomen dat je hoofd de stoep raakt als je over de kop slaat, er zijn speciale botszones, gevoerde hoofdsteunen, enzovoort. Ik ben eigenlijk erger gewond geraakt toen ik in mijn auto werd aangereden dan toen ik dit voorjaar in de velomobiel werd aangereden door een auto die met 30 km/u een stopteken negeerde. Bovendien rijden we meestal op straten met lagere snelheidslimieten, dus de impact van een botsing is waarschijnlijk ook bij lagere snelheden, wat meestal minder ernstige verwondingen betekent.

 

Als je op de weg rijdt, was het beste advies dat ik ooit kreeg om de rijbaan te nemen. Dit lijkt misschien contra-intuïtief. Word je dan geen schietschijf? Eigenlijk niet. Ik heb een kort stuk weg met 6 rijstroken dat ik moet rijden om een grote snelweg over te steken. In het begin bleef ik helemaal rechts, maar bestuurders dachten dat ze me konden passeren zonder van rijstrook te veranderen. Blijkbaar zijn veel bestuurders zich niet bewust van de 3 voet passeerregel. Door de rijbaan te nemen, trekken bestuurders niet alleen naar de andere rijbaan, maar lijken ze zich ook meer bewust te worden van mij. Ik kan ook niet genoeg benadrukken hoe belangrijk felle lichten zijn, het liefst in de flitsstand. De HotSpot, verkrijgbaar voor de meeste velomobielen die Velomobile World verkoopt, is van onschatbare waarde. Hoe hoger je die felle lampen kunt plaatsen, hoe beter. Ik heb ook een Feniex T3 rode knipper achter ingebouwd. Je zou een bijna blinde bestuurder moeten zijn om dat licht te missen. Dan is er nog de Garmin Varia Radar die een variabel knipperpatroon activeert afhankelijk van hoe dichtbij een bestuurder is en die je ook op een Garmin-toestel kan laten zien wanneer een bestuurder van achteren nadert. Koplampen met zowel een dag- als nachtmodus zijn ook geweldig en standaard op Velomobile World modellen. Ik raad ten zeerste aan om er een te installeren aan de voorkant van de HotSpot. De laatste sleutel tot veiligheid is een camera systeem. Soms is alleen al het zichtbaar hebben van een camera genoeg om automobilisten zich te laten gedragen en het geeft je ook iets wat je naar de politie kunt sturen, of zelfs gewoon naar stadsplanners om de noodzaak van een veilige fietsinfrastructuur te benadrukken. Ik heb zelfs de kans gehad om een fietsplanner van de stad te ontmoeten nadat ik een aantal video's van bijna-passages had opgestuurd. Het was een productieve ontmoeting die leidde tot een aantal verbeteringen in de gebieden waar ik fiets. Er is ook het gezegde dat het piepende wiel het vet krijgt. Hoe meer we fietsen en aandringen op veranderingen, hoe groter de kans dat het gebeurt. Videobewijs kan echt helpen om de behoefte aan een veiligere fietsinfrastructuur duidelijk te maken. Betrokken raken bij lokale fietsbelangengroepen is ook een goede manier om veranderingen te bewerkstelligen. Ik denk dat de meeste steden liever niet worden uitgeroepen tot de meest onveilige plek in de VS voor fietsers en voetgangers. Het laatste punt van veilig fietsen op de weg is dat er één geval is waarin je niet zichtbaar bent voor grotere voertuigen zoals een SUV: wanneer je direct naast ze rijdt. Meestal zijn ze je van achteren genaderd en hebben ze een idee waar je bent, maar als ze eenmaal naast je rijden, ga je ervan uit dat ze je vergeten zijn. Het is een goed idee om ze voor je te laten gaan tot het punt waarop je ze in hun spiegels kunt zien, vooral als je een straat nadert waar ze een bocht voor je kunnen maken. Als ik toevallig voor een gigantische SUV sta, houd ik mijn spiegels in de gaten en mijn vinger bij de claxonknop voor het geval ze vergeten zijn dat ik er ben. Geparkeerde auto's zijn een vergelijkbare situatie, vooral als er opritten of straten zijn met inrijdende voertuigen die misschien niet voorbij die geparkeerde auto's kunnen kijken. Als je midden op de rijbaan gaat staan, heb je een betere gezichtshoek voor jou en de inrijdende voertuigen. Langzamer rijden en goed langs de geparkeerde auto's kijken is een goed idee. Nog beter is het om een andere straat zonder geparkeerde auto's in te rijden als dat mogelijk is. Een vlag is een laatste optie als je regelmatig in een gebied met veel geparkeerde auto's rijdt, maar mijn ervaring is dat defensief rijden en felle verlichting waarschijnlijk effectiever zijn dan een vlag.

 

Het is makkelijk om naar auto's te kijken, vooral gigantische SUV's, en het gevoel te hebben dat het de enige veilige manier is om van punt A naar punt B te komen. De grootste klacht die ik hoor over velomobielen is dat ze te laag bij de grond zijn, maar dat zijn eekhoorns, kalkoenen, ganzen, kleine kinderen, kuilen, boomstammen en een heleboel andere dingen waar bestuurders over het algemeen niet overheen rijden ook. Ik ben vaker aangereden in mijn auto dan in mijn velomobiel en ben elke keer erger gewond geraakt. Een motorvoertuig garandeert ook niet dat je gezien wordt. Bij drie van die ongelukken werd ik van achteren aangereden. Zelfs schoolbussen worden aangereden, die theoretisch zo zichtbaar mogelijk zouden moeten zijn. Het probleem is niet zozeer het voertuig waarin we rijden, maar het groeiende aantal bestuurders dat afgeleid is. Het nemen van redelijke voorzorgsmaatregelen, ongeacht het voertuig waarin je rijdt, zoals de combinatie van rijden op straten met weinig verkeer, felle lichten en defensief rijden, kan een velomobiel net zo veilig maken als een auto of vrachtwagen. Voeg daarbij de bewust ontworpen veiligheidsvoorzieningen van nieuwere modellen zoals de Bülk, en je hebt de veiligste fiets die je kunt krijgen. Elk jaar lijken de auto's in de VS groter en minder zuinig te worden. We zijn op weg om binnenkort allemaal in tanks op de weg te rijden. Dat zorgt niet alleen voor meer verkeersopstoppingen, maar het leidt ook tot meer slijtage van onze toch al afbrokkelende infrastructuur, om nog maar te zwijgen van de stijgende kosten om deze enorme voertuigen te bezitten en te gebruiken en de impact ervan op het milieu. Hoe meer mensen zich op de fiets of zelfs lopend verplaatsen, hoe meer we de impact van het drukke verkeer kunnen verminderen.

 

Ik heb het al een paar keer eerder gehad over de gezondheidsvoordelen van fietsen. Ik denk dat dit een waardevol punt is om nog eens naar voren te brengen. Frisse lucht, zonneschijn, beweging (zelfs met e-assist) hebben allemaal bewezen je gezondheid mentaal en fysiek te verbeteren. De VS is niet het enige land dat te maken heeft met een toename van mentale en fysieke gezondheidsproblemen. Fietsen kan een grote positieve invloed hebben op beide gebieden. Dit is voor mij de grootste verandering geweest sinds ik autovrij ben. Ik wil niet meer overal naartoe rijden. Ik hou van de rustige zijstraten. Ik voel me graag onderdeel van de omgeving als ik rijd. Ik hou van de kick die ik krijg van een goede fietstocht. Ik geniet van de sociale interacties die ik heb door het rijden op zo'n unieke fiets. Ik wil niet de zoveelste boze ongeduldige automobilist op de weg zijn. En ik betaal graag niet de hoge benzineprijs. Een auto zal me nooit een van deze dingen brengen.

 

Op het eerste gezicht lijkt fietsen ongelooflijk gevaarlijk. Ik heb het meegemaakt. Ik heb te maken gehad met het intimiderende gevoel van proberen door een gebied te navigeren dat helemaal voor auto's is ontworpen zonder dood te rijden. Het kostte me wat tijd om de route en de positie op de weg aan te passen, maar na verloop van tijd is mijn vertrouwen gegroeid en heb ik gemerkt dat het niet zo eng is als het lijkt. Aarzel niet om collega-fietsers om hulp te vragen bij het leren fietsen. We zijn er om te helpen en velen van ons vinden het heel belangrijk dat anderen het plezier ontdekken dat wij aan fietsen hebben beleefd. En zoals altijd, als je geïnteresseerd bent om de sprong te wagen in de wereld van velomobielen, stuur me dan een bericht op "[email protected]" en ik help je graag om meer te ontdekken over deze geweldige vorm van vervoer. Zoals altijd, bedankt voor het kijken, vergeet niet te liken en te abonneren, en ik zie je in de volgende video!