De ultieme bakfiets voor elk weertype

......................................................

De ultieme bakfiets voor elk weertype

Auteur: BEN PARKE

......................................................

 

......................................................

 

Bakfietsen zijn geweldig. Ze maken het mogelijk om dingen te vervoeren zoals boodschappen, kinderen, een kerstboom, noem maar op, en dat allemaal zonder een auto te hoeven gebruiken. In het meest recente rapport van de AAA worden de gemiddelde kosten van het bezit van een auto in de VS geschat op $12.000. Per jaar! Per jaar! Gezien die kosten en de gemiddelde afstand die de meesten van ons afleggen, begrijp je waarom bakfietsen steeds populairder worden. Wie houdt er niet van geld besparen, toch? Ik woon in Minnesota waar een bakfiets gedurende 6-8 maanden van het jaar een geweldig auto-alternatief zou zijn. Die andere maanden? Niet zo veel. Het kan hier behoorlijk koud worden. Wat wij in minder weervriendelijke gebieden nodig hebben, is een bakfiets met wat bescherming tegen het weer.

 

Even voorstellen... de velomobiel! Wacht even. Voordat je zegt "dat is geen bakfiets", luister even naar me. Je kijkt waarschijnlijk naar dit ding en denkt dat het een soort ruimteschip met wielen is, of misschien het nieuwste drone bezorgsysteem van Amazon, of een soort aërodynamische racemachine. Het zal je misschien verbazen om te weten dat velomobielen oorspronkelijk bedoeld waren als alternatief voor auto's. De vroegste velomobiel was een 4-wieler ontworpen door Charles Mochet voor zijn zoon die verder werd ontwikkeld tot de velocar, uiteindelijk met een kleine gaszuinige motor. Het was echter niet erg aerodynamisch en er gebeurde niet veel met het idee totdat de oliecrisis in de jaren 1970 het People Powered Vehicle op de markt bracht. Door tekortkomingen in het ontwerp kwam er ook van dit idee niet veel terecht. De eerste echt functionele velomobiel was het ontwerp van Carl-Georg Rasmussen uit 1983, de Leitra. Vanaf dat punt heeft het zich in de loop der tijd ontwikkeld via ontwerpen als de Cabbike, Alleweder en Quest tot moderne modellen als de Bülk. De ontwikkeling werd vooral gedreven door de Europese markt, die snelheid en lichtgewicht design boven alles stelde. En zo kwamen we bij dingen als de Milan SL, die weliswaar ongelooflijk snel was, maar niet per se de meest praktische fiets voor dagelijks woon-werkverkeer, omdat hij veel ruimte nodig had om te draaien en een beetje te laag bij de grond was. Maar nu zitten we weer met echt hoge benzineprijzen, steeds grilliger weer en de wens om geld te besparen en meer te doen voor het milieu. Plotseling ziet een praktisch, door mensen aangedreven voertuig voor alle weersomstandigheden er een beetje aantrekkelijker uit. En dat is precies waarvoor de Bülk is ontworpen.

 

Nu ziet een velomobiel er niet uit alsof hij zoveel laadruimte heeft, maar soms kan uiterlijk bedriegen. Dit is de Bülk velomobiel, het best verkochte model op dit moment en naar mijn mening een van de meest praktische en efficiënte velomobielen ooit gebouwd. Er zijn meerdere plekken in de Bülk voor lading, te beginnen met het gebied boven de achterbrug met deze handige plank en het gebied links van de achterwielkuip met verrassend veel opbergruimte. Dan is er nog ruimte onder en aan weerszijden van de bestuurder. Als dat niet genoeg ruimte is, kun je ook nog vrachtvakken installeren aan weerszijden van de neus voor de wielkuipen. Alles bij elkaar kan ik er voor een week aan boodschappen in kwijt. Ik heb mijn trompet, aktetas, winterjas en broek plus schoenen vervoerd met meer dan genoeg extra ruimte. Zeker genoeg ruimte voor dagelijks woon-werkverkeer en zelfs voor kampeertrips. Het beste is dat alles volledig geïsoleerd is van de elementen.

 

Maar hoe zit het met grotere voorwerpen, zoals kinderen? De meeste velomobielen kunnen worden uitgerust met een aanhanger. De Bülk heeft zelfs een aanhanger die binnenkort in productie gaat. Het is een heel vernuftig ontwerp dat je lopend achter je aan kunt trekken, door een supermarkt kunt duwen en een belachelijk grote laadcapaciteit heeft. De stabiliteit tijdens het trekken achter een snel rijdende velomobiel is behoorlijk indrukwekkend. Hij kan geen kinderen vervoeren, maar er zijn genoeg aanhangers die dat wel kunnen en die allemaal gemakkelijk aan een velomobiel kunnen worden bevestigd. Een fiets die een vrachtvervoerder, een dagelijkse bestuurder en een snelheidsmachine voor het weekend kan zijn, is een opmerkelijk flexibele fiets.

 

Natuurlijk kun je met een traditionele fiets en aanhanger heel wat spullen vervoeren, en natuurlijk ook met een bakfiets zonder dat je met een aanhanger hoeft te knoeien. Welke voordelen biedt een velomobiel dan? Ten eerste vertraagt het vervoeren van vracht je niet. Ervan uitgaande dat al je vracht in de velomobiel past, afgezien van een beetje meer gewicht om te versnellen op de weg, steken al die zakken met boodschappen en spullen niet in de luchtstroom als een gigantische windrem. Zelfs de aanhanger kost niet veel meer energie. Dat betekent dat je je kruissnelheid met minder inspanning kunt handhaven. Vergeleken met andere fietsen waar ik op heb gereden, kan ik op de Bülk bijna twee keer zo snel rijden voor dezelfde hoeveelheid inspanning. Ten tweede is het rijgedrag heel stabiel. Je hebt drie wielen en een heel laag zwaartepunt. Er wordt geen energie verspild aan rechtop blijven omdat de fiets dat voor je doet. Ten derde, zichtbaarheid. Ja, een velomobiel staat laag bij de grond, maar in tegenstelling tot kleine harige dieren die over de weg rennen met bontjassen die ongeveer de kleur van de stoep hebben, is een velomobiel een voertuig ter grootte van een koelkast, meestal in felle kleuren geverfd, met overal felle lichten die de aandacht trekken. Dacht je dat beroemdheden gevolgd werden door paparazzi? Probeer het maar eens met een velomobiel in het verkeer. Je hebt pas populariteit ervaren als je in een velomobiel hebt gereden.

 

Ten vierde, botsveiligheid. Je bent omringd door een beschermend koolstofvezel omhulsel dat de klappen opvangt mocht een onwetende bestuurder het gigantische, snelle object ter grootte van een koelkast op de weg missen. Modellen zoals de Bülk zitten vol doordachte veiligheidsvoorzieningen, variërend van bevestigingspunten over je schouders die voorkomen dat je uit de motor vliegt tot kreukelzones voor en achter, een gevoerde hoofdsteun om de kans op een whiplash te verkleinen en een zadel dat is ontworpen om de overdracht van de impact van een kop-staartbotsing te helpen verminderen. Tot slot zijn al je lading plus jijzelf en de belangrijke onderdelen van de fiets, zoals de ketting, volledig geïsoleerd van de elementen. Dit is wat me in de eerste plaats aantrok tot velomobielen. Ik haat het om koud en nat te zijn. Met een velomobiel wordt bij koud weer alle warmte die je lichaam afgeeft tijdens het sporten binnen de kuip gehouden. De luchtinlaten kunnen worden afgesloten om de warmte vast te houden. Terwijl je racefietsvrienden binnen op de trainer in hun pijngrot zitten te lijden, kun jij genieten van het mooie, glinsterende winterlandschap. Mocht je in de regen terechtkomen, dan kun je jezelf uitrusten met een handig wisserblad en anticondens inzetstukken voor de ruiten, terwijl je warm en droog blijft. In de zomer zorgen de open cockpit en luchtinlaten voor meer dan genoeg bries om comfortabel te blijven. Als je benieuwd bent naar e-assist, dat is ook een optie voor het ultieme in snel en efficiënt rijden. Omdat een velomobiel snel kan gaan met zo weinig inspanning, haal je veel meer uit de accu.

 

Dus met al deze voordelen, waarom is de ongelooflijk veelzijdige velomobiel niet populairder? Ik denk dat het vooral komt doordat mensen zich niet realiseren dat ze bestaan of hoe ongelooflijk praktisch ze eigenlijk zijn. Toen ik mijn eerste velomobiel kocht, was dat alleen om buiten te fietsen bij koud weer. Ik was niet van plan om hem in plaats van mijn auto te gebruiken. Dat stond niet eens op mijn radar. Ik begon eigenlijk met het woon-werkverkeer met de velomobiel omdat ik het fietsen leuk vond en het vaker wilde doen. Daardoor begon ik te beseffen hoeveel autoritten ik kon vervangen door de velomobiel, totdat ik ontdekte dat ik eigenlijk niet eens een auto nodig had. Laatst wilde ik mijn auto starten en ontdekte ik dat hij zo lang ongebruikt had gestaan dat de accu leeg was.

 

Als je erover hebt nagedacht om een bakfiets aan te schaffen, raad ik je aan om eens goed naar velomobielen te kijken. Ik zal verderop in de beschrijving wat links toevoegen naar meer informatie over de populairste modellen en een lijst met dealers. Als je in de VS bent en geïnteresseerd bent, stuur me dan een e-mail. Ik vertel je graag meer over velomobiles en help je er zelf een te bestellen.